张旭东是鲁迅美术学院的知名校友。他于1986年考入鲁迅美术学院美术教育系学习。在80年代的后期，以韦尔申、刘仁杰、王岩、胡建成、宫立龙等为代表的鲁美77级、78级“后文革”一代在全国的油画界崛起，并在第七届全国美展中获得了许多重要奖项，并得到了广泛的关注，形成了所谓的“鲁美现象”。正是在这样的大氛围下，张旭东如饥似渴地获取艺术养分，并打下了扎实的基本功。然而更为直接的影响则是来自于当时美教系年轻的骨干教师们，比如张英超老师的结构素描、王晓恩老师的色彩审美、关杰老师的创作手法、黄亚奇老师的构成观念等等。虽然当时的美教系的学制是两年，但是这短短的两年却使张旭东对艺术的理解与领悟“开了窍”。 抱着“没有画够”心态的张旭东，于1993年进入中央美术学院油画系第四工作室，师从葛鹏仁教授进修深造。在“85美术运动”时期应运而生的第四工作室是以西方现代主义艺术为主要研究方向，它在当时的学院教学体系中是一个较为活跃的群体，培养出了如孟禄丁、王玉平、申玲、夏俊娜、孙原等一大批杰出的艺术家。在此进修期间，张旭东接触到了“抽象表现主义”和“新表现主义”等艺术形式，他被德•库宁纵横交错的笔触、巴塞利兹肆意挥洒的色彩所深深地震撼。因此，他的风格也是从那时有了巨大的变化，从此走上了表现主义的道路。1995年，年仅29岁的他就在中国美术馆举办了自己的第一次以表现主义风格为主的个展，在油画界产生了一定的影响。

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